Las licencias ocupacionales difieren de las afiliaciones a asociaciones profesionales, que a menudo suponen una carga adicional para quienes desean ejercer una profesión en Puerto Rico. (Crédito: Yee Xin Tan | Dreamstime.com)
Más de 20 profesiones requieren licencia y colegiación.
Puerto Rico tiene más de 140 licencias ocupacionales, 34 de las cuales se exigen en menos de cinco jurisdicciones estadounidenses, incluidas 13 que sólo existen en la isla. Así lo revela el informe "Liberar el potencial, las cargas de las licencias ocupacionales y cómo se pueden reformar en Puerto Rico" publicado por el Instituto de Libertad Económica (ILE).
El estudio del ILE detalla los problemas causados por la excesiva regulación ocupacional y propone acciones concretas para que el gobierno los aborde.
Las licencias profesionales son normativas estatales que establecen requisitos para que las personas ejerzan un oficio o profesión concretos. Estos requisitos pueden incluir educación o formación formal, experiencia laboral, superación de exámenes y pago de tasas.
"El supuesto propósito de las licencias ocupacionales es establecer estándares mínimos de calidad de la práctica ocupacional para proteger la salud y la seguridad públicas; sin embargo, la evidencia empírica ha demostrado que la regulación ocupacional no garantiza un servicio de alta calidad ni produce beneficios significativos", declaró ILE.
Con el tiempo, las licencias ocupacionales se han extendido a trabajos que no plantean riesgos para la salud o la seguridad, convirtiéndose en cargas para las personas, especialmente en roles de ingresos bajos y medios como técnicos automotrices, aprendices de refrigeración, líderes recreativos, champeteros, guías de viaje, asistentes de condominio y ayudantes eléctricos, debido al costo, tiempo y esfuerzo necesarios para obtenerlas.
La ILE citó estudios recientes que han revelado que los requisitos de licencias ocupacionales han costado aproximadamente 2,85 millones de puestos de trabajo y más de 200,000 millones de dólares anuales en aumentos de precios que afectan a los consumidores en Estados Unidos.
Por esta razón, la reforma de las licencias ocupacionales ha sido una cuestión clave de política pública para las administraciones de los presidentes Barack Obama, Donald Trump y Joe Biden, con el objetivo de fomentar la creación de empleo, aumentar la participación de la mano de obra y promover el desarrollo económico.
Los autores del informe del ILE son Ángel Carrión-Tavárez, director de Investigación y Políticas Públicas del ILE; Dick M. Carpenter II, director sénior de Investigación Estratégica del Instituto de Justicia; y Edward J. Timmons, profesor asociado de Economía y director del Knee Center for Ocupational Regulation de la Universidad de Virginia Occidental.
"Puerto Rico ha subordinado su economía a la política industrial y a los incentivos fiscales de Estados Unidos en lugar de perseguir un desarrollo económico de base sostenible más allá de las cambiantes mareas de las políticas federales", afirmó Carrión-Tavárez.
"Reformar las licencias ocupacionales es una acción que los responsables políticos de Puerto Rico pueden emprender para estimular el tipo de crecimiento económico que genera oportunidades de prosperidad impulsadas por la laboriosidad de las personas", añadió.
Las medidas propuestas incluyen la eliminación de las licencias ocupacionales en Puerto Rico que no protegen la salud y la seguridad públicas, la reducción de las restricciones para las personas con antecedentes penales, la adopción del reconocimiento universal de las licencias estadounidenses, la alineación de los requisitos locales de concesión de licencias con equivalentes menos gravosos y la limitación de las nuevas licencias estrictamente a criterios de salud y seguridad.
"El derecho a ganarse la vida honradamente es uno de los derechos más importantes de las personas libres. Sin embargo, a través de la concesión de licencias ocupacionales - que es un permiso del gobierno para trabajar - el gobierno de Puerto Rico impone ese derecho, a menudo innecesariamente", dijo Carpenter.
"Estas licencias imponen costos significativos a los consumidores y a los aspirantes a trabajadores, pero rara vez aportan los supuestos beneficios. La concesión generalizada de licencias en Puerto Rico necesita desesperadamente una reforma", añadió.
El informe de ILE, que se publicó en 2024, se dio a conocer para abordar la necesidad apremiante de eliminar las barreras que están limitando el empleo y el desarrollo económico en la isla.
"Puerto Rico está perdiendo trabajadores y los rígidos requisitos de licencias ocupacionales no están ayudando. Mediante la eliminación de barreras innecesarias al trabajo y la aplicación de las reformas que sugerimos en nuestro artículo del Instituto de Libertad Económica, Puerto Rico puede dar un paso importante hacia la recuperación económica y la prosperidad", dijo Timmons, cuyos estudios sobre la regulación ocupacional han sido citados por la Casa Blanca, el Congreso y la Comisión Federal de Comercio. También ha prestado testimonio como experto ante legislaturas estatales.
Este artículo se publico originalmente en Ingles por NIMB.
