En las últimas décadas, los requisitos para obtener una licencia ocupacional se han disparado hasta abarcar ocupaciones aparentemente absurdas, lo que ha aumentado las barreras de acceso y los costos para los consumidores. Ray Ball, S.P. Kothari y Andrew Sutherland sostienen que el actual movimiento desregulador en Estados Unidos debería centrarse en estas regulaciones.
Foto: Charlotte Mooney/ProMarket
La desregulación está en el aire, y eso es bueno. Países como Argentina, Francia, India y Nueva Zelanda, se deshacen de normas y reglamentos que atascan las arterias. Aquí en Estados Unidos, la administración federal está recortando los presupuestos de los departamentos y agencias que elaboran regulaciones, e incluso eliminándolos.
Sin embargo, lo que resulta más difícil de abordar es el laberinto de regulaciones promulgadas a nivel estatal y local.
Lo que más nos preocupa es la concesión de licencias ocupacionales, una característica de la economía que se pasa por alto pero que está muy extendida. Los requisitos excesivos para la concesión de licencias restringen el acceso a oficios y profesiones, aumentan los precios, privan a las personas de su derecho al trabajo, restringen el trabajo transfronterizo y reducen el bienestar general. Necesitamos un movimiento de supresión de las licencias.
¿Qué es la autorización ocupacional? En muchos oficios y profesiones se deniega el derecho a ejercer a quienes no tienen licencia. Las licencias suelen ser concedidas por los gobiernos estatales o por las juntas de concesión de licencias que éstos establecen. Entre los miembros del consejo suele haber cargos políticos, miembros de la comunidad, representantes de organizaciones profesionales y profesionales con licencia. Los requisitos para obtener una licencia pueden incluir un nivel educativo específico, experiencia laboral como horas de formación o la superación de exámenes.
Según la Oficina de Estadísticas Laborales, las normas de concesión de licencias rigen actualmente aproximadamente 25% de la población activa, frente al 5% de los años cincuenta. Dos tercios del aumento en ese periodo se deben a que hay más profesiones que requieren una licencia, en lugar de un número creciente de personas que se incorporan a profesiones ya autorizadas. Esto significa que una proporción mucho mayor de la mano de obra del sector privado tiene licencia que la empleada en el sector público (13%) o que gana el salario mínimo (1.3%).
¿Extralimitación en la concesión de licencias?
La justificación general de las licencias ocupacionales es proteger a los consumidores que no pueden evaluar la competencia de las personas en las profesiones u oficios, garantizando que todos los proveedores posean un nivel mínimo de competencia. Este razonamiento es evidente en algunas ocupaciones. El público en general no está bien preparado para evaluar la calidad de los médicos especialistas, por ejemplo. Un régimen de licencias médicas ayuda a garantizar un nivel mínimo de atención, de modo que los pacientes desinformados no necesitan llevar a cabo una amplia diligencia debida técnica, una preocupación particular cuando buscan tratamiento en una emergencia médica. Sin embargo, la concesión de licencias regula ahora muchas profesiones en las que los motivos de protección del consumidor o las consideraciones de seguridad pública son cuestionables. Cosmetólogos, floristas, diseñadores de interiores y subastadores necesitan licencias para ejercer en muchos estados. Cuarenta y tres estados actualmente exigen que los muestreadores de leche obtengan una licencia, donde 33 estados tienen licencia para lavadores de pelo.
En profesiones como la enseñanza, la enfermería o la contabilidad, la concesión de licencias puede ser deseable. Pero a menudo se abusa del propio régimen de licencias, en detrimento del público. Las juntas que conceden las licencias suelen estar controladas por los profesionales con licencia e imponen requisitos educativos y otros requisitos y tasas que no hacen más que aumentar las barreras de entrada, proteger a los profesionales de la competencia, privar a algunas personas de empleo y a algunos consumidores de servicios, y reducir el bienestar general.
Por ejemplo, a partir de la década de 1980, las juntas estatales de contabilidad aumentaron el requisito educativo para los contadores públicos certificados (CPA) de 120 a 150 créditos hora, añadiendo así un quinto año de estudios universitarios. Curiosamente, la mayoría de los estados no especificaron que las 30 horas de crédito adicionales cubrieran contabilidad o incluso cursos de negocios; los estudiantes podían estudiar sociología o historia del rock and roll. Además, los consejos estatales que contaban con más CPA licenciados adoptaron la norma antes. Tal vez no resulte sorprendente, estudios académicos de esta «norma de las 150 horas» han constatado que su principal efecto es disuadir de entrar en el sector, sobre todo a las minorías y las personas con bajos ingresos, con escasos beneficios observables para los consumidores de servicios de CPA.
En general, los requisitos de concesión de licencias pueden crear importantes barreras de entrada, lo que lleva a una menor competencia y, en última instancia, a precios más altos. En muchos casos, estos requisitos proporcionan poca o ninguna protección al consumidor o una mejora de la calidad del servicio. Desde una perspectiva macroeconómica, estos efectos reducen el PIB, el empleo, la productividad, la movilidad de los ingresos y la movilidad del mercado laboral. Un reciente informe estima que la pérdida anual de peso muerto para la economía estadounidense derivada de las restricciones a la concesión de licencias es de aproximadamente $200,000 millones. Aunque tales estimaciones implican inevitablemente suposiciones, la reforma de la concesión de licencias es muy prometedora, dada la omnipresencia de las restricciones a la concesión de licencias y las considerables distorsiones que causan.
Nuestra propuesta
Nuestra propuesta consta de tres partes. En primer lugar, las restricciones a la concesión de licencias deben abandonarse en las profesiones en las que la protección del consumidor o la seguridad pública no las justifiquen. Una pauta para ayudar a determinar si la protección de los consumidores no justifica la concesión de licencias se basa en la existencia de asimetrías de información en la profesión sobre la calidad del proveedor. Entre los factores de asimetría de la información se encuentran la menor complejidad tecnológica, de modo que los consumidores pueden evaluar fácilmente la calidad del servicio por sí mismos, la disponibilidad de información fiable sobre calificaciones en línea y la repetición del consumo en la profesión. Por ejemplo, los clientes de una peluquería son más capaces de evaluar la calidad de los servicios de la peluquería, encuentran más reseñas en línea de la peluquería y tienen la oportunidad de juzgar la calidad media de la peluquería mediante visitas repetidas que los clientes de un neurocirujano.
Otra directriz evalúa si un servicio de mala calidad tiene un costo relativamente menor, como en el caso de un mal trabajo de pintura frente a una cirugía chapucera. Del mismo modo, ¿tiene la profesión un potencial de externalidades negativas graves? Un mal corte de pelo no tiene efectos sociales generalizados, pero un mal diagnóstico y asesoramiento médico puede provocar la propagación de enfermedades.
En segundo lugar, debería reestructurarse la supervisión de las licencias de las ocupaciones restantes para reequilibrar el poder y alejarlo de los representantes del sector, que tienen incentivos para captar la regulación con el fin de aumentar las barreras de entrada. La estructura actual de la concesión de licencias es como el zorro guardando el gallinero. Los consejos de concesión de licencias están formados en su mayoría por miembros existentes motivados por su propio interés en poner trabas a los nuevos operadores en lugar de centrarse en el bienestar de los consumidores.
Reconocemos que puede ser imposible evitar la inclusión de profesionales en los consejos de licencias porque en ellos reside el conocimiento de la profesión. Sin embargo, los consejos deberían estar poblados de personas designadas por el Estado más desinteresadas o de defensores de los consumidores que puedan defender los intereses de los consumidores contraponiendo el costo a la calidad, especialmente cuando los costosos requisitos de concesión de licencias no generan una mejora de la calidad ni aumentan la seguridad. La presencia de defensores de los consumidores en las juntas de concesión de licencias podría contrarrestar la voz interesada de los profesionales en la elaboración de los requisitos de concesión de licencias.
En tercer lugar, aunque los requisitos de concesión de licencias se determinan a nivel estatal, el actual impulso del gobierno federal para reducir la carga reguladora de la economía podría presionar a los estados a través de sus asignaciones de fondos. Existe un precedente de este tipo: la Ley de 1984 sobre la edad mínima para consumir alcohol se promulgó condicionando la cooperación estatal a la recepción de fondos para autopistas. Otros han propuesto un enfoque similar para incentivar las reformas de las leyes locales de zonificación que mejoren la asequibilidad de la vivienda. En el caso de la concesión de licencias profesionales, el gobierno federal podría emprender un estudio exhaustivo de las restricciones a la concesión de licencias y retener la financiación del transporte o de otro tipo a los estados que se nieguen a participar en la reforma. Mejor aún, los estados podrían emprender revisiones de la concesión de licencias por voluntad propia, como en el reciente caso de Ohio y otros estados que persiguen reformas de la concesión de licencias de CPA sin ninguna presión del gobierno federal.
Acogemos con satisfacción el actual movimiento de desregulación federal y nos gustaría que se trasladara al ámbito estatal y, en particular, a las licencias profesionales. El país se beneficiaría de un recorte de las licencias profesionales, ¡sin necesidad de licencia!
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Este articulo fue originalmente publicado en ingles en ProMarket.
