Los principios del liberalismo clásico pueden ayudar a construir un mundo mejor, pero sólo si los explicamos eficazmente
Los principios liberales han dado al mundo mayor igualdad, libertad y prosperidad, pero si no sabemos comunicarlos eficazmente, corremos el riesgo de perder sus beneficios. Crédito de la imagen: Francesco Carta fotografo/Getty Images
Este ensayo se basa en un discurso pronunciado recientemente por Ewing en la reunión anual del Instituto Fraser en Dallas
«Todos estamos atrapados en una ineludible red de mutualidad».
«Antes de que termines de desayunar por la mañana, habrás dependido de más de medio mundo».
Mi mujer, Maryrose, dio a luz a nuestro primer hijo este verano. La experiencia fue asombrosa y absolutamente aterradora.
Tres semanas antes de la fecha prevista del parto, Maryrose descubrió que tenía una enfermedad rara y potencialmente mortal. Vivimos en una zona rural de Colorado y teníamos que ir inmediatamente a un hospital de Denver.
Nos trasladaron juntos en un pequeño avión. Maryrose estaba atada a una camilla mientras atravesábamos las Montañas Rocosas en silencio. Mi corazón se hundió mientras me preguntaba: «¿Sobrevivirán mi mujer y mi hijo?».
El vuelo de la vida. Imagen cortesía del autor.
Llegamos al hospital y nos reunimos con un equipo de expertos médicos de talla mundial. La única cura para Maryrose era dar a luz. Le indujeron el parto y, postrada en una cama, conectada a unos tubos y vigilada de cerca, trabajó hasta que nació nuestro hijo.
Llegó sano. Lloramos y lo celebramos. Le pusimos Pearson Douglass: Pearson es un apellido, y Douglass es en honor al líder de los derechos civiles Frederick Douglass.
Poco después del parto, Maryrose tuvo más complicaciones. La llevaron al quirófano y le hicieron varias transfusiones de sangre. Contuve a mi recién nacido, así como mi respiración, esperando aterrorizado a que Maryrose regresara. Afortunadamente, volvió dos horas después, exhausta pero sana.
Esa noche, en vela, pensé en lo agradecido que estoy a todos los que nos ayudaron. Nuestro calvario me recordó un ensayo clásico del filósofo Leonard Read, que explicaba cómo innumerables personas trabajan juntas para fabricar las diversas cosas de las que disfrutamos en nuestro mundo moderno.
Los materiales de un simple lápiz, explica, proceden de lugares repartidos por todo el planeta: China, Oregón, Sri Lanka y más. También intervienen leñadores, aserradores y camioneros, que utilizan herramientas construidas por otras muchas personas. Si añadimos las carreteras, los trenes, los barcos y los sistemas de comunicación -y todas las personas que los construyeron-, vemos a miles o incluso millones de personas trabajando juntas para fabricar un lápiz.
Esta misma verdad se aplica a la mayoría de las cosas que construye el ser humano, desde cohetes hasta las bolsas de plástico que usas para recoger las heces del perro. Todas son producto de una red alucinante de cooperación humana.
Pienso en los médicos y enfermeras que atendieron el parto de nuestro hijo. En las máquinas y medicinas que utilizaron y en todos los innovadores, filántropos y científicos que ayudaron a fabricarlas. En el piloto que nos llevó a Denver y en los artesanos, ingenieros y trabajadores del metal que construyeron el avión. Y así sucesivamente.
Maryrose y Pearson están vivos y sanos hoy porque una vasta red de personas cooperó a través del tiempo y el espacio para salvarlos. Prácticamente todos nuestros antepasados a lo largo de la historia que estaban en la situación de mi mujer murieron, y también sus bebés. Pero hoy, casi todos sobreviven.
Un final feliz. Imagen cortesía del autor.
Esta vasta colaboración mundial no habría sido posible sin una sociedad basada en los principios liberales clásicos: la especialización del trabajo basada en el deseo y la aptitud de los individuos, la libertad de las personas para crear empresas e investigar nuevas ideas, la capacidad de las naciones para comerciar libremente entre sí e intercambiar información, etcétera.
Al leer la frase anterior, la lista de principios puede parecer árida e irrelevante. Pero si nuestra sociedad no funcionara según esos principios, mi mujer y mi hijo quizá no habrían sobrevivido.
Los beneficios del liberalismo
Vivimos un momento histórico único y asombroso. El 18 de octubre tuve el placer de escuchar al psicólogo y escritor Steven Pinker en la primera Conferencia Anual sobre el Progreso, celebrada en Berkeley (California). Me hizo comprender que el ser humano ha progresado enormemente en muchos aspectos fundamentales:
- La esperanza de vida mundial se ha más que duplicado desde 1900.
- El PIB per cápita es el más alto de la historia de la humanidad.
- Los derechos de la mujer, los derechos del colectivo LGBTQ, la democracia, las tasas de alfabetización y la educación básica se han disparado en el último siglo.
- La pobreza extrema, las muertes violentas, las muertes por hambruna, la mortalidad infantil y la mortalidad materna han caído en picado en todo el mundo.
- Sólo desde 1990, más de mil millones de personas han salido de la pobreza extrema.
Y en lo que respecta al medio ambiente, hemos desvinculado el crecimiento económico de las emisiones de carbono, los precios de las baterías están cayendo en picado, la energía eólica es más popular que nunca, la energía hidroeléctrica se ha cuadruplicado desde los años sesenta, la energía solar está superando todas las predicciones, la energía nuclear limpia está de vuelta, los bosques se están expandiendo, la Gran Barrera de Coral tiene una cobertura de coral récord y nuestros océanos y ríos se están limpiando.
Como dice el historiador Johan Norberg, los humanos hemos progresado más en los últimos 100 años que en nuestros primeros 100,000. Aunque el mundo sigue siendo horrible en muchos aspectos, es mucho mejor que antes y puede ser aún mejor. Podemos ser la primera generación que construya un planeta sostenible.
Mentes abiertas, sociedades abiertas
El secreto de nuestro éxito, según el antropólogo Joseph Henrich, «no reside en el poder de nuestras mentes individuales, sino en los cerebros colectivos de nuestras comunidades». Trabajamos juntos mejor que ninguna otra especie, compartiendo nuestras ideas, habilidades y herramientas con otros humanos de todo el mundo.
El increíble progreso del que disfrutamos hoy en día es el resultado de los conocimientos adquiridos en culturas drásticamente diferentes. La Ilustración y la Revolución Industrial surgieron en Europa. Pero, como escribe Norberg en su libro «Open», «los europeos aprendieron la filosofía griega en bibliotecas musulmanas conquistadas, recogieron ideas científicas en China y perdieron su certeza sobre el universo al encontrar cosas extrañas en nuevos continentes».
Todas las épocas doradas de la historia se asemejaron en su apertura: los fenicios, el Imperio Maurya, los griegos clásicos, los romanos, el Califato Abasí, la Dinastía Song, la República Holandesa, la Ilustración europea y Estados Unidos.
Cuando las sociedades están abiertas a nuevas ideas, costumbres, personas, bienes, servicios y tecnologías, florecen e impulsan la civilización.
El caso de China ilustra la importancia crucial de la apertura. Hace mil años, la dinastía Song de China era la sociedad más rica y abierta que el mundo había visto jamás. Era multicultural, tecnológicamente sofisticada (con innovaciones como los libros impresos y la pólvora) y tolerante con ideas diversas y potencialmente peligrosas.
Imaginemos lo que soñaban las mentes más brillantes de la dinastía Song cuando miraban al futuro lejano. Seguro que veían un mundo fantástico de prosperidad, paz e innovación. Y, sin embargo, si pudieran viajar en el tiempo hasta mediados del siglo XX, no verían más que las más oscuras profundidades de la depravación.
En 1960, China se había convertido en una sociedad cerrada, sujeta y asfixiada. En lugar de un debate abierto, existía un control absoluto de la palabra y el pensamiento. Los vibrantes mercados fueron sustituidos por campos estériles. No había visitantes del mundo exterior. La gente se moría de hambre a una escala nunca vista por la humanidad: millones de personas morían mientras los vivos se veían obligados a comer raíces, cortezas e incluso unos de otros. Su mundo era una prisión aplastante y de pesadilla, inimaginable para los ilustrados de la dinastía Song.
China es un ejemplo dramático de lo que ha sucedido a todas las sociedades abiertas de la historia. Al final, todas cerraron. En todos los casos, el libre pensamiento y la libertad de expresión dieron paso a la censura y la represión. Las puertas abiertas se cerraron y los extranjeros fueron recibidos con recelo. Los mercados libres fueron sofocados. La innovación se estancó y la prosperidad se esfumó. Para evitar el mismo destino, debemos aferrarnos a los principios liberales de apertura y libertad.
¿Qué es el liberalismo?
El liberalismo moderno puede considerarse la defensa ilustrada de la sociedad abierta. Por liberalismo, no me refiero a la filosofía de los demócratas de izquierdas, como suele usarse el término en Estados Unidos, ni a los individualistas egoístas, como se usa en Francia.
Emily Chamlee-Wright, presidenta del Institute for Humane Studies, me explicó en la Conferencia Progress que el liberalismo tiene cuatro pilares fundacionales e interconectados: político, económico, cultural y epistémico.
- Liberalismo político: igualdad ante la ley, autogobierno democrático
- Liberalismo económico: mercados abiertos que favorezcan el intercambio y la innovación.
- Liberalismo cultural: coexistencia pacífica de personas diversas
- Liberalismo epistémico: pensamiento crítico con mentes abiertas deseosas de aprender
Podemos pensar en el liberalismo como una gran carpa abierta a conservadores, progresistas y libertarios por igual. Un liberal es cualquiera dispuesto a defender la sociedad abierta: mentes abiertas, puertas abiertas y mercados abiertos.
El filósofo Jonathan Rauch escribe: «El liberalismo ha dado resultados espectaculares. Es la mayor tecnología social jamás inventada, y muy por delante de cualquier otra que venga en segundo lugar».
Sin embargo, el liberalismo está siendo atacado hoy por enemigos en todo el mundo y también aquí en casa. Ideologías tanto de izquierdas como de derechas pretenden cerrar mentes, cerrar puertas y cerrar mercados. Corremos el peligro de invertir nuestra increíble trayectoria de progreso.
Historias y cambio social
Debemos defender nuestra sociedad abierta, pero no existe una vía clara y centralizada para hacerlo. Filósofos, innovadores, empresarios, responsables políticos y activistas tienen todos un papel que desempeñar. Mi especialidad es la comunicación, así que me centraré en ella.
El cambio social empieza con ideas y acaba produciendo cambios políticos. La gente suele pensar que las buenas ideas pueden aplicarse rápidamente como política, pero la política depende de la política. Y la política depende de la cultura, que a su vez depende de las historias que creemos sobre nosotros mismos y nuestras comunidades.
Pensemos en cómo surgió la igualdad matrimonial en Estados Unidos. Cuesta creer que hace apenas una docena de años los principales iconos demócratas, como Barack Obama, Hillary Clinton y Joe Biden, se opusieran a la igualdad matrimonial. Como explican los autores Peter Kiefer y Peter Savodnik, «la primera temporada de “Will y Grace” (1998-2006) fue la que más contribuyó a la causa del matrimonio homosexual» antes de la histórica sentencia del Tribunal Supremo. Una historia en un programa de televisión cambió la cultura de nuestro país. Los políticos y los responsables políticos siguen estas tendencias culturales en lugar de liderarlas.
En cambio, la energía nuclear se estancó durante medio siglo no por defectos de la tecnología, sino por las historias que la rodeaban. Activistas equivocados confundieron la energía nuclear segura, limpia y ecológica con las armas nucleares. Como consecuencia del cierre y estancamiento de la energía nuclear, muchos millones de personas han muerto por la contaminación atmosférica y se ha agravado el cambio climático.
Contar historias en acción
Las historias que compartimos influyen en nuestra cultura, nuestra política pública y nuestras políticas. Determinan cómo nos vemos a nosotros mismos y al mundo que nos rodea. Y pueden comunicar ideas y principios importantes -y crear una inversión emocional y una aceptación por parte de sus oyentes- de un modo que la argumentación árida y directa a menudo no consigue.
La historia de Sandy Meadows ilustra la eficacia de la narración. A Sandy le encantaban las flores, así que cuando murió su marido y necesitó un trabajo, solicitó empleo en el departamento de flores de una tienda de comestibles de Baton Rouge, Luisiana. Destacó en el trabajo y pronto la ascendieron a encargada.
Trabajar con flores le dio a Sandy el consuelo que ansiaba y el dinero que necesitaba para mantenerse. Pero había un problema: en el estado de Luisiana, las personas que querían hacer arreglos florales en el trabajo tenían que obtener una licencia especial del gobierno. Los solicitantes de esta licencia tenían que hacer un examen que era calificado por floristas ya existentes. Por supuesto, estos floristas tenían un incentivo para disuadir a los competidores de entrar en el mercado, así que el examen era notoriamente difícil, con un índice de suspensos más alto que el examen de abogacía de Luisiana.
Sandy intentó aprobar el examen cinco veces. Suspendió todas las veces, no porque no se le dieran bien los arreglos florales, sino porque el examen estaba deliberadamente diseñado para ser difícil y arbitrario.
Luchando por la justicia. Sandy Meadows en las noticias locales. Imagen cortesía del Instituto de Justicia: https://ij.org/ll/sandy-meadows-in-memoriam/.
Un abogado llamado Clark Neily, del Instituto para la Justicia, se unió a Sandy para impugnar la ley ante un tribunal federal. En respuesta, el gobierno estatal tomó medidas enérgicas contra la tienda de comestibles de Sandy, que se vio obligada a despedirla y sustituirla por una florista con licencia.
La última vez que Clark vio a Sandy, estaba fuera de su apartamento, una residencia semiasistida para personas con bajos ingresos. Había sido operada recientemente y estaba tumbada en una zona común con un juego de grapas extendiéndose por su estómago. Una vecina la abanicaba. Sandy no tenía coche, teléfono, trabajo ni electricidad. Le habían cortado la luz porque no podía pagar las facturas. Hacía unos 38 grados con una humedad sofocante y Sandy sufría mucho.
Clark la ayudó a registrarse en un hotel con aire acondicionado y regresó a D.C. Trágicamente, unas semanas después se enteró de que Sandy había muerto, sola y en la pobreza, a causa de esta ley antiliberal de Luisiana.
Trabajé con Clark en el Instituto de Justicia. Le he oído contar la historia de Sandy varias veces. Sin falta, el público tiene una reacción visceral. Entienden que la ley es mala. Por el contrario, he asistido a aburridas conferencias de académicos que explican las licencias ocupacionales con jerga y estadísticas. Los ojos del público tienden a entornarse. A veces, una historia de dos minutos como la de Sandy puede hacer más que una conferencia de dos horas para educar al público y conseguir que la gente se interese.
Es importante destacar que la lucha continuó tras la muerte de Sandy, y finalmente la ley de Luisiana fue anulada.
Un mundo mejor
El filósofo Karl Popper, autor del clásico «La sociedad abierta y sus enemigos», escribió:
Las posibilidades que nos depara el futuro son infinitas. Cuando digo que «es nuestro deber seguir siendo optimistas», esto incluye no sólo la apertura del futuro, sino también lo que todos contribuimos a él con todo lo que hacemos: todos somos responsables de lo que nos depara el futuro. Por tanto, nuestro deber no es profetizar el mal, sino luchar por un mundo mejor.
Para hacer avanzar el liberalismo y la sociedad abierta, no basta con conocer las ideas y citar las estadísticas. También debemos ser capaces de comunicar esas ideas de manera eficaz para que podamos trabajar juntos en la lucha por un mundo mejor.
Este artículo fue originalmente publicado en Inglés en Discourse.
