La teoría económica nos dice que los aumentos del salario mínimo eliminan puestos de trabajo, y esta teoría está respaldada por los hallazgos empíricos, escribe Marc Joffe.
El alza del salario mínimo podría propiciar el cierre de más negocios en Puerto Rico, según Marc Joffe (The Associated Press)
El 31 de julio, el Tribunal de Apelaciones rechazó un intento de los intereses comerciales de anular el reciente aumento del salario mínimo de Puerto Rico a $10.50 la hora. Ahora que el nuevo mínimo, más alto, está firmemente en vigor, queda por ver cómo afectará al mercado laboral y si la Comisión Evaluadora del Salario Mínimo buscará nuevos aumentos. Pero, aunque los detalles de la experiencia del salario mínimo de Puerto Rico están aún por determinarse, la crítica económica de las leyes de salario mínimo está bien establecida.
La teoría económica nos dice que los aumentos del salario mínimo eliminan puestos de trabajo, y esta teoría está respaldada por los hallazgos empíricos. Un metaanálisis de varias docenas de estudios publicado por la Oficina Nacional de Investigación Económica reveló que el 79.2% de los estudios arrojaban estimaciones negativas sobre el impacto del salario mínimo en el empleo.
Es posible que la Comisión Evaluadora del Salario Mínimo se haya sentido cómoda imponiendo la última subida del salario mínimo porque el desempleo en Puerto Rico es relativamente bajo en comparación con los niveles históricos recientes. Pero este no es el caso de manera uniforme en todo el Estado Libre Asociado. Mientras que la tasa de desempleo de junio de 2024 en los municipios del área de San Juan rondaba el 4% o menos, varios municipios del sur tenían tasas superiores al 10%. Debido a que el salario mínimo se fija en una sola tasa para todo el Estado Libre Asociado, no se puede ajustar a las necesidades de las diferentes comunidades.
La teoría económica nos dice que los aumentos del salario mínimo eliminan puestos de trabajo, y esta teoría está respaldada por los hallazgos empíricos, escribe Marc Joffe (The Associated Press)
Además, los patronos pueden adaptarse a unos salarios mínimos más altos de otras formas, aparte de eliminando puestos de trabajo o no creándolos. Pueden aumentar los precios a los clientes. También pueden compensar el costo adicional de unos salarios más altos ofreciendo menos adiestramientos en el puesto de trabajo y menos cobertura de plan médico, ofreciendo condiciones de trabajo inferiores y sustituyendo los empleos a tiempo completo por empleos a tiempo parcial. Estos efectos son más difíciles de medir.
Tal vez los legisladores eran conscientes de algunos de estos impactos potenciales, porque la Ley de Salario Mínimo de Puerto Rico (Ley Núm. 47-2021) solo aplica a los empleadores privados: el ELA y los municipios pueden seguir pagando a los empleados el salario mínimo federal de $7.25. Esto tiene sentido porque muchos municipios están en apuros financieros y el gobierno del ELA todavía se está recuperando de su quiebra del 2017.
Pero los gobiernos no son los únicos empleadores que se enfrentan a dificultades financieras: muchas empresas privadas también están pasando apuros. En Puerto Rico, más de 200 negocios se declaran en quiebra cada año y más de 4,000 negocios cerraron a principios de 2022 tras la primera subida del salario mínimo. Al igual que algunos gobiernos pueden ser incapaces de permitirse un salario mínimo mejorado, muchos negocios pueden enfrentarse a las opciones de limitar la compensación o cerrar. Y para el empleado que pierde su empleo debido al cierre de un negocio, el aumento del salario mínimo ofrece poco consuelo.
La Exposición de Motivos de la Ley del Salario Mínimo incluía un estudio de las leyes estatales de Estados Unidos sobre el salario mínimo que concluía que la mayoría de los estados exigen a los patronos pagar más que el mínimo federal. Pero se trata de una comparación errónea porque, desgraciadamente, Puerto Rico es mucho más pobre que los estados del continente estadounidense. De hecho, el producto interno bruto per cápita de Puerto Rico es muy inferior al del estado más pobre, Mississippi. Y ese estado ha mantenido el salario mínimo federal de $7.25.
Es comprensible que los legisladores y los miembros de las comisiones se sientan bien al conceder un aumento a los trabajadores peor pagados y se sientan aún mejor cuando la mayoría de los afectados no pierden inmediatamente su empleo. Aunque los efectos negativos de unos salarios mínimos altos y crecientes pueden ser más difíciles de detectar, no dejan de ser perjudiciales para una economía puertorriqueña que lucha por recuperarse de años de despoblación y mala gestión fiscal.
Este artículo fue publicado originalmente por El Nuevo Día.
