Varios estados se enfrentan a una escasez de trabajadores cualificados, y muchos han respondido reduciendo la burocracia en torno a sus leyes de licencias ocupacionales.
A diferencia de la licencia de conducir, que se puede utilizar en cualquier estado, las licencias ocupacionales suelen imponer barreras que limitan dónde se puede trabajar. Esto significa que un trabajador con licencia en un estado puede tener que volver a formarse o pagar tasas adicionales si se traslada a otro, aunque haga el mismo trabajo.
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Los obstáculos adicionales pueden resultar caros y llevar mucho tiempo, lo que en última instancia contribuye a la escasez de mano de obra.
"[Los trabajadores] podrían darse cuenta de que, sabes qué, voy a hacer otra cosa porque no quiero molestarme con el proceso de obtener mi licencia para transferirme", dijo Edward Timmons, director del Knee Regulatory Research Center de la Universidad de West Virginia.
Para resolver el problema, 21 estados han aprobado en los últimos años leyes de reconocimiento universal de licencias (ULR), que facilitan la transferencia de licencias entre estados.
En 2019, Arizona se convirtió en el primero en otorgar automáticamente licencias ocupacionales a cualquier persona que se mudara allí con una credencial limpia de otro estado.
"No pierdes tus habilidades simplemente porque empacas un camión U-Haul y tomas la decisión de mudarte a Arizona", dijo entonces el gobernador Doug Ducey.
Hasta ahora, más de 8,000 profesionales han obtenido una licencia para trabajar en el estado gracias a la ley, según el Instituto Goldwater, que ayudó a redactar la legislación.
En 2020, los legisladores de Florida tomaron medidas para reducir o eliminar las licencias de más de 30 profesiones diferentes. El mes pasado, Nebraska se convirtió en el último estado en promulgar reformas similares.
¿Qué son las licencias ocupacionales y por qué son más comunes ahora?
Los requisitos para obtener una licencia -establecidos en gran medida por los gobiernos estatales- abarcan una serie de trabajos como plomero, peluquero o conductor de autobús escolar, dependiendo de dónde se viva.
Las normas varían de un estado a otro, pero suelen ir acompañadas de requisitos de formación, papeleo y tasas que la persona debe pagar para poder trabajar.
Las licencias ocupacionales solían ser poco frecuentes, pero a medida que la economía estadounidense pasó de producir bienes a prestar servicios, la normativa se disparó.
En los últimos 60 años, el porcentaje de trabajadores que necesitan una licencia para realizar su trabajo se ha disparado de 1 de cada 20 a casi 1 de cada 4, según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales.
El principal argumento a favor de la regulación es la seguridad. Al imponer ciertas normas, los Estados reducen el riesgo que puede suponer alguien que no esté debidamente formado. Al fin y al cabo, nadie quiere a un plomero que nunca ha arreglado una tubería o a un médico que suspendió sus exámenes.
Pero hay desacuerdo sobre qué trabajos necesitan guardarrieles y qué deben implicar esos requisitos.
Más de 1,100 puestos de trabajo están regulados en al menos un estado, pero menos de 60 lo están en los 50 estados.
Illinois y Pensilvania se encuentran entre los 15 estados en los que los contratistas de HVAC no necesitan una licencia estatal para trabajar. La mayoría de los demás exigen una credencial que se obtiene tras años de experiencia y un examen profesional.
Con el impulso nacional hacia la energía verde, se espera que el número de empleos de instalador solar aumente en la próxima década. En Massachusetts, sólo los electricistas con licencia pueden instalar paneles solares, mientras que en Indiana no hay requisitos de licencia estatal.
Otras restricciones tienen poco que ver con la seguridad. Luisiana, por ejemplo, exige que los floristas obtengan una licencia.
¿Quién ha presionado para que se concedan más licencias?
Algunos de los más firmes defensores de nuevas normativas no son consumidores. Son profesionales con licencia y asociaciones que se benefician del aumento de las barreras de entrada.
"Hay profesiones, como los musicoterapeutas o los diseñadores de interiores, que llaman a la puerta de los legisladores estatales para pedir que se les conceda una licencia porque consideran que obtener una licencia y evitar que otros accedan a ella les reporta importantes beneficios económicos", afirma Morris Kleiner, profesor de Políticas Públicas de la Universidad de Minnesota que estudia la concesión de licencias.
Según los estudios de Kleiner, la concesión de licencias aumenta los costos laborales hasta un 18%. También da lugar a unos 2.8 millones de puestos de trabajo menos y reduce la movilidad interestatal.
Además, un informe de la Casa Blanca de 2015 determinó que las leyes de concesión de licencias provocan un aumento de los precios de entre el 3% y el 16%.
Debido al poder de las profesiones, "es muy difícil dar marcha atrás una vez que una ocupación obtiene la licencia", señaló Kleiner.
Sin embargo, los esfuerzos de reforma se han convertido en un área de raro acuerdo bipartidista, ya que tanto republicanos como demócratas han criticado las engorrosas regulaciones de los últimos años.
"No se ven muchos temas en los que Barack Obama, Donald Trump, Joe Biden... los tres tengan cierto grado de coherencia al hablar de la necesidad de una reforma", dijo Timmons.
Por esa razón, la licencia universal podría seguir ganando adeptos en las legislaturas estatales de todo el país. El aumento de la flexibilidad en torno a las licencias podría ser vital cuando los estados trabajen para hacer frente a los continuos retos laborales en campos como la construcción y la sanidad.
Este artículo fue originalmente publicado en Ingles en NewsNation.
