La reforma de las licencias profesionales es una causa popular, pero las barreras siguen siendo demasiado altas.
(Foto por Ellicia en Unsplash)
Tras décadas de crecientes barreras de entrada para las personas que buscan empleo o desean crear una empresa, la reforma de las licencias ocupacionales está ganando terreno. Las reformas suavizan las normas de concesión de licencias, extienden el reconocimiento a las licencias expedidas en otros lugares y, a veces (no lo bastante a menudo), eliminan el requisito de que las personas pidan permiso al gobierno para trabajar. Los datos sugieren que estas reformas generan prosperidad, fomentan el espíritu empresarial y facilitan el desplazamiento de las personas de un lugar a otro. Pero la burocracia sigue dificultando la búsqueda de empleo y el emprendimiento por cuenta propia, y la actual crisis económica hace más urgente que nunca la eliminación de estos obstáculos.
En Arizona, un nuevo estudio revela que la flexibilización de los requisitos para la obtención de licencias ocupacionales está impulsando la economía del estado. Ya era hora después de años de crecientes dificultades para las personas que buscan trabajo.
"Casi el treinta por ciento de los empleos estadounidenses requieren una licencia hoy en día, frente a menos del cinco por ciento en la década de 1950", señaló la Comisión Federal de Comercio (FTC) en un informe de 2018. "Para algunas profesiones, la licencia ocupacional es necesaria para proteger al público contra preocupaciones legítimas de salud y seguridad. Pero en muchas situaciones, la expansión de las licencias ocupacionales amenaza la libertad económica."
La tontería de exigir licencias basadas en cientos de horas de formación y miles de dólares en gastos para que quienes superen el guante puedan trabajar como trenzadores de pelo y jardineros paisajistas es una de las pocas políticas en las que demócratas y republicanos suelen estar de acuerdo. Tanto el gobierno de Trump como el de Obama pidieron una reforma, al igual que el presidente Joe Biden el año pasado.
Señalando que las leyes de concesión de licencias no sólo crean barreras de entrada, sino que también disuaden a la gente de trasladarse de un estado a otro por miedo a tener que pasar de nuevo por todo el proceso, la FTC recomendó hacer que las licencias sean portátiles. "Al mejorar la capacidad de los titulares de licencias para prestar servicios en varios estados y obtener la licencia rápidamente al trasladarse, las iniciativas de portabilidad de licencias pueden beneficiar a los consumidores al aumentar la competencia, las posibilidades de elección y el acceso a los servicios, especialmente con respecto a las profesiones con licencia en las que escasean los proveedores cualificados”.
Pero la concesión de licencias se gestiona a nivel estatal, donde las asociaciones profesionales que quieren limitar la competencia de los practicantes existentes suelen ganarse los oídos de los legisladores. Siempre que se oye hablar de oposición a los esfuerzos de reforma, ese suele ser el origen. Sin embargo, con Arizona a la cabeza con la ley HB 2569, 11 Estados adoptaron la licencia universal a mediados de 2021 y muchos otros aumentaron su reconocimiento de las licencias de otros estados. La resistencia disminuyó después de que los estados facilitaran a los profesionales de la medicina el ejercicio de su profesión en otros estados al principio de la pandemia, lo que hizo fracasar las restricciones impuestas a barberos y agentes inmobiliarios. Y las reformas están dando sus frutos.
"Los arizonenses han solicitado 5,269 licencias bajo la ley, y se han emitido 4,723”, informa el Common Sense Institute de Arizona sobre el impacto de la ley de licencia universal de 2019. "Para 2030, se proyecta que HB 2569 aumentará el empleo en Arizona en 15,991 trabajadores; aumentará el Producto Interno Bruto de Arizona en $1.5 mil millones; y aumentará la población del estado en un total combinado de 44,376 personas (particularmente a través de una mayor inmigración de adultos en edad de trabajar)."
Es importante destacar que el informe concluye que "es probable que una fracción significativa de estos nuevos titulares de licencias hayan sido inducidos causalmente a emigrar a Arizona por el cambio de ley". Eso significa que la ampliación del reconocimiento a las licencias de otros estados está haciendo lo que los defensores esperaban en términos de mejorar la movilidad para que sea más fácil para la gente desplazarse por el país en busca de oportunidades.
Otras reformas de 2022 también ayudan. Denver acaba de eliminar el requisito de que los solicitantes de licencias demuestren que son ciudadanos. Luisiana obligará a las juntas de concesión de licencias a justificar sus normas y permitirá a los exreclusos averiguar si reúnen los requisitos para obtener licencias antes de que tengan que invertir tiempo y dinero en formarse en nuevos oficios. Virginia redujo de 1,500 a 1,000 horas la formación necesaria para obtener la licencia de cosmetología.
"En promedio, la formación necesaria para obtener la licencia de cosmetología cuesta más de $16,000 dólares y se toma casi un año completarla", reconoció el gobernador de Virginia, el republicano Glenn Youngkin.
Pero, aunque estas reformas alivian las cargas de los trabajadores con licencia, no cambian el hecho de que muchas personas aún deben obtener el permiso del gobierno para ganarse la vida. Eso sigue siendo un problema para quienes reconocemos el trabajo como un derecho, no como un privilegio. También es un lastre cuando el espíritu empresarial está en declive y muchos puestos de trabajo están mendigando por candidatos.
"El trabajo con mis coautores sobre la concesión de licencias sugiere que tiene un profundo impacto en la reducción de la oferta de mano de obra tanto en los mercados en línea como fuera de línea y en la creación de una escasez persistente de mano de obra", escribió en marzo de este año Peter Q. Blair, de la Universidad de Harvard, codirector del Project on Workforce.
"Por lo general, la obtención de una licencia ocupacional requiere una combinación de tiempo, esfuerzo y dinero, lo que reduce la disposición de los nuevos trabajadores a incorporarse a una ocupación sujeta a licencia", añade el Common Sense Institute. "Las licencias ocupacionales reducen el empleo en los sectores cerrados hasta en un 18%, aumentan los salarios de los trabajadores activos entre un 10% y un 15% y elevan los precios de los servicios autorizados entre un 3% y un 16%". El informe cita datos recopilados por el Consejo de Asesores Económicos de la era Obama.
En respuesta, los defensores de los requisitos de licencias suelen argumentar que las barreras de entrada y los precios más altos son el precio que debemos pagar por proteger la salud y la seguridad de los consumidores. Pero hay pocas pruebas de que la concesión de licencias proteja a nadie, a menos que se quiera proteger a los practicantes existentes de la competencia.
"En general, la investigación empírica no encuentra grandes mejoras en la calidad o la salud y la seguridad a partir de licencias más estrictas", encontró el informe del Consejo de Asesores Económicos de 2015. "De hecho, solo en dos de los 12 estudios se asoció una mayor concesión de licencias con mejoras de la calidad".
Después de todo, los requisitos para obtener una licencia varían mucho de un estado a otro, sin que se aprecien diferencias de seguridad entre, por ejemplo, los floristas con licencia de Luisiana y los que no la tienen de los otros 49 estados. Para los más nerviosos, tanto el Brookings Institution como el Institute for Justice recomiendan la certificación voluntaria como alternativa a la licencia. Eso permitiría a los consumidores elegir entre los certificados, los no certificados y los recomendados de boca en boca, según sus preferencias.
"La reforma de las licencias ocupacionales está viviendo su momento", escribió Shoshana Weissmann el pasado noviembre para el R Street Institute, incluso antes de que se produjeran cambios recientes y de que aparecieran nuevas pruebas de que suavizar las barreras al trabajo mejora la prosperidad y la movilidad. Pero mientras los estadounidenses luchan por crear empresas y contratar trabajadores, la reforma debería ir más allá de suavizar los requisitos para obtener permiso para trabajar y eliminar por completo tales normas.
Este artículo fue originalmente publicado en Ingles por Reason.
