Tampa, Florida, EE.UU. skyline del centro de la ciudad sobre el río Hillsborough. GETTY
La libertad económica es vital para el crecimiento económico. Si el gobierno dificulta a la gente la creación de empresas, la elección de sus propias modalidades de trabajo o la inversión en empresas, el crecimiento económico se estancará. Según un nuevo estudio, Puerto Rico, Nueva York y California son los que menos libertad económica ofrecen a sus residentes, mientras que Florida, Nuevo Hampshire y Dakota del Sur son los que más.
Durante los últimos 18 años, el Instituto Fraser ha clasificado los 50 Estados de EE.UU. y las provincias de Canadá y México en base a "la medida en que las políticas de cada provincia y estado apoyaban la libertad económica, la capacidad de los individuos para actuar en la esfera económica libres de restricciones indebidas".
Este año, los cinco estados mejor clasificados en el informe Economic Freedom of North America (EFNA) son Florida, Nuevo Hampshire, Dakota del Sur, Texas y Tennessee. Nueva York es el estado peor clasificado, seguido de California, Hawái, Vermont y Oregón. Puerto Rico ocupa el último lugar, pero es un territorio, no un Estado. (Véase el gráfico más abajo).
Numerosos estudios demuestran que una mayor libertad económica del estado se asocia a un crecimiento económico más rápido, menos desempleo, mayores ingresos per cápita, más actividad empresarial y más crecimiento demográfico. En el informe de este año, los autores también muestran que los estados y provincias que aumentan la libertad económica experimentan un crecimiento más rápido del ingreso per cápita en promedio (véase el gráfico siguiente).
Los Estados y territorios pueden hacer varias cosas para aumentar la libertad económica. Las reformas fiscales que reducen las tasas del impuesto sobre los ingresos y disminuyen la carga de otros impuestos que desincentivan la inversión, como las tasas de impuestos corporativos, aumentan la libertad económica al permitir que las personas conserven más de lo que ganan para utilizarlo como mejor les parezca.
New Hampshire, que ocupa el segundo lugar en el índice EFNA, no tiene impuesto sobre la renta y recientemente ha recortado los impuestos a las empresas para fomentar la inversión. Los Estados que quieran impulsar la libertad económica deberían seguir su ejemplo.
Demasiada regulación también disminuye la libertad económica. Según el Mercatus Center de la Universidad George Mason, California y Nueva York son dos de los Estados más regulados del país. Mientras tanto, Dakota del Sur, Nuevo Hampshire, Tennessee y Florida tienen niveles relativamente bajos de regulación. No es de extrañar que California y Nueva York tengan bajos niveles de libertad económica, mientras que los cuatro Estados más bajos están entre los cinco más libres.
Los Estados que deseen reducir sus cargas reglamentarias para aumentar la libertad económica tienen varias opciones, como reducción de las normas de burocracia, las disposiciones de expiración y la mejora de sus análisis económicos para evitar que se apliquen las normas más perjudiciales.
Los gobiernos estatales también deberían examinar su gasto. Un alto nivel de gasto público desplaza la actividad económica al desplazar los recursos -trabajadores, materiales, tierras- y el dinero de los impuestos de los individuos en el mercado a manos de políticos y burócratas. El gobierno tiene un papel que desempeñar en el mercado -proporcionar verdaderos bienes públicos, defender el Estado de Derecho, mantener una red de seguridad básica-, pero un gasto público excesivo puede impulsar la inflación, disminuir el incentivo para trabajar y frenar la innovación al socavar la toma de riesgos y el espíritu empresarial. Los gobiernos estatales que gastan el dinero eficientemente y se centran en actividades básicas crean más espacio para que las personas prosperen en el sector privado.
La libertad económica es un motor importante del progreso económico. El éxito económico de Estados Unidos se debe en gran parte al alto grado de libertad que disfrutan nuestros trabajadores, inversionistas y empresarios. La libertad económica es igualmente importante a nivel estatal, y el informe anual de EFNA es un gran recordatorio de ello. Si bien Florida, New Hampshire y Dakota del Sur ya son relativamente libres, siempre hay espacio para mejorar. Esperemos que el informe del próximo año muestre mejoras sustanciales en la libertad económica en todo el país.
Este artículo fue originalmente publicado en Ingles en Forbes.
