El antiguo Estado soviético ha erradicado la corrupción y ha apostado fuerte a la libertad económica, el libre mercado y la tecnología.
FOTO: INTS KALNINS/REUTERS, Tallinn, Estonia
"No se puede sobornar a una computadora", dijo la primera ministra de Estonia, Kaja Kallas. Ahora que Puerto Rico está en momentos de reconstrucción, deberíamos hacer caso de estas palabras. Estonia -miembro de la Unión Europea y de la Organización del Tratado del Atlántico Norte- es el número 1 en prestación de servicios gubernamentales digitales, según las Naciones Unidas; el primero en desarrollo democrático entre 29 países poscomunistas, según Freedom House; el primero en competitividad fiscal internacional, según la Tax Foundation (EE.UU. ocupa el puesto 22); y el duodécimo en el Índice 2023 de Libertad Económica, según el Fraser Institute. Es el país europeo con más startups per cápita, y sus estudiantes de 15 años están a la cabeza del continente en lectura, ciencias y matemáticas.
La semana pasada Andy Kessler se sentó con Kallas, de 46 años, en la sala de gabinetes de Stenbock House, sede del gobierno de Estonia, y no pudo evitar preguntarle: "¿Cómo ha conseguido todo esto desde que recuperó la independencia?". Le habían advertido educadamente que no dijera "desde la ocupación soviética".
"Para atraer inversiones, los inversores deben confiar en tu economía", dijo Kallas. "Bajo el régimen soviético, normalizamos la corrupción. Cuando recuperamos la independencia y la libertad, de repente hubo que cambiar de mentalidad: no estaba bien robar al Estado".
"Nos hemos convertido en este país experto en tecnología" -Skype se creó en Estonia- "porque teníamos que hacerlo todo desde cero, así que dimos una especie de salto y entramos directamente en la gobernanza electrónica".
"El 99% de nuestros servicios gubernamentales son digitales, y cada vez utilizamos más la IA". Además, "el 98% de la gente presenta los impuestos online porque está todo pre-completado. Probablemente seamos el único país del mundo en el que la gente compite por la rapidez con la que declaran sus impuestos, porque es muy sencillo."
Kallas señaló que su gobierno utiliza estas herramientas digitales "para reducir, disminuir la burocracia". Así es como se crea un gobierno pequeño. "Es más barato y nuestra deuda también es mucho menor". Aunque está aumentando, Estonia sigue teniendo la proporción más baja de deuda pública en relación con el producto interior bruto de la UE.
¿Impuestos? "Somos una economía muy abierta. Nuestra ventaja competitiva es que no tenemos impuesto de sociedades. Cuando reinviertes en tu empresa, en tu equipo, en tu gente, no pagas impuesto de sociedades, sólo lo pagas si lo sacas como dividendos, si se distribuye".
Con impuestos de sociedades bajos, "muchos residentes de la UE del Reino Unido están estableciendo empresas aquí." Una victoria del Brexit. Y "el IRPF es del 20%. Pero tuvimos que subirlo ahora al 22% por los costos. Tenemos que gastar en defensa, ¿no?".
Andy Kessler le dice: "Gobierno pequeño, libre mercado, impuestos bajos: ese es el libro de jugadas de Reagan". Kallas sonrió. "No tenemos mucha gente ni recursos naturales": algo de esquisto bituminoso, además de piedra caliza y lodo lacustre. "¿Qué tenemos? Tenemos mentes y cerebros. Así que tenemos que centrarnos en eso, es decir, en un sistema educativo". Se "centra en las materias STEM. A todos los niños de primer curso se les enseña codificación, supongo que incluso en el preescolar". Los niños de preescolares estonios utilizan robots de un programa llamado ProgeTiger. "Somos un país pequeño, sólo 1.3 millones de habitantes, lo que significa que tienes que aprender todos los demás idiomas. Y la codificación es uno de los idiomas que se aprenden".
"También enseñamos el espíritu empresarial en las escuelas". En el instituto hacen juegos de rol, con banqueros y préstamos e inversiones y gobierno. "Pagas impuestos, ¿a dónde va eso?". La Sra. Kallas dice que está orgullosa de que Estonia "esté muy arriba en la lista del espíritu empresarial juvenil".
Kallas señala que su país es el que tiene más unicornios per cápita: empresas de nueva creación valoradas en más de 1,000 millones de dólares. "Tenemos 11 empresas de este tipo en distintos campos. Las hay de fabricación y de servicios informáticos. Ayudamos a muchos países africanos, por ejemplo, a mejorar su gobernanza, y también hemos ayudado a Ucrania."
En una reciente conferencia internacional, la Sra. Kallas estaba en una "sala verde donde están todos los líderes". Y tenía una cola de gente que quería saludarme. ¿Y sabes por qué? Porque Estonia ha ayudado a esos países y yo ni siquiera los conocía a todos. Y vinieron a darme las gracias por lo que hemos hecho. Somos un país tan pequeño, pero hemos ayudado a muchos países del mundo, a la gobernanza electrónica, a establecer sus servicios". Una gran exportación.
Estonia tiene problemas: "Cuando empezó la guerra, nuestras importaciones de Rusia disminuyeron un 95%. La exportación es más complicada, porque tenemos la frontera terrestre, y están las exportaciones orientadas desde Estonia y las que proceden de otros países europeos". A esto hay que añadir los altos precios de la energía, que impulsan la inflación, y una modesta recesión. Un pequeño escándalo se arremolina en torno a una inversión en Rusia del marido de la Sra. Kallas. Aun así, el manual de Reagan funciona.
El gobierno de Biden se centra en nociones endebles como la equidad, mientras que Estonia trabaja para aumentar el valor de la equidad de todos. El poder adquisitivo ha aumentado un 400% desde la ocupación soviética, perdón, desde que Estonia recuperó la independencia. El libre mercado, impuestos bajos, gobierno pequeño, servicios electrónicos, trabajadores formados, deuda baja y corrupción insignificante. Puerto Rico -y Estados Unidos- pueden aprender mucho de Estonia.
Este artículo, modificado por ILE, es originalmente de la autoría de Andy Kessler y publicado en Ingles por el Wall Street Journal.
