En esta imagen combinada de izquierda a derecha, el economista Daron Acemoglu en Atenas, Grecia, el 14 de octubre de 2024, el economista Simon Johnson en Washington, el 14 de octubre de 2024, y el economista James A. Robinson en Chicago, el 14 de octubre de 2024. (Foto AP).
El Premio Nobel de Economía se concedió a tres economistas que han estudiado por qué algunos países son ricos y otros pobres y han documentado que las sociedades más libres y abiertas tienen más probabilidades de prosperar.
Los trabajos de Daron Acemoglu, Simon Johnson y James A. Robinson «demuestran la importancia de las instituciones sociales para la prosperidad de un país», declaró el Comité Nobel de la Real Academia Sueca de las Ciencias al anunciarlo en Estocolmo.
Acemoglu y Johnson trabajan en el Instituto Tecnológico de Massachusetts, mientras que Robinson investiga en la Universidad de Chicago.
Jakob Svensson, presidente del Comité del Premio de Ciencias Económicas, dijo que sus análisis han proporcionado «una comprensión mucho más profunda de las causas profundas de por qué los países fracasan o tienen éxito».
Contactado por la academia en Atenas (Grecia), donde iba a pronunciar un discurso en una conferencia, Acemoglu, de 57 años y nacido en Turquía, dijo estar asombrado por el premio.
«Nunca se espera algo así», afirmó.
Acemoglu afirmó que la investigación galardonada con el premio subraya el valor de las instituciones democráticas.
«Creo que, en términos generales, el trabajo que hemos realizado favorece la democracia», dijo en una llamada telefónica con el comité del Nobel y periodistas en Estocolmo.
Pero añadió: «La democracia no es una panacea. Introducir la democracia es muy difícil. Cuando se introducen elecciones, a veces se crean conflictos».
En una entrevista con The Associated Press, Robinson, de 64 años, dijo que duda que China pueda mantener su prosperidad económica mientras mantenga un sistema político represivo.
«Hay muchos ejemplos en la historia mundial de sociedades así a las que les va bien durante 40, 50 años», dijo Robinson por teléfono. «Lo que se ve es que eso nunca es sostenible. ... A la Unión Soviética le fue bien durante 50 o 60 años».
Robinson afirmó que muchas sociedades han realizado con éxito la transición hacia lo que él, Acemoglu y Johnson denominan una «sociedad inclusiva».
«Fíjense en Estados Unidos», dijo Robinson. «Era un país de esclavitud, de privilegios, donde las mujeres no podían participar en la economía ni votar».
«Todos los países que actualmente son relativamente inclusivos y abiertos hicieron esa transición», añadió. «En el mundo moderno, lo hemos visto en Corea del Sur, en Taiwán, en Mauricio».
Acemoglu y Robinson escribieron en 2012 el “bestseller” «Por qué fracasan las naciones: Los orígenes del poder, la prosperidad y la pobreza», en el que sostenían que los problemas causados por el hombre eran los responsables de que los países siguieran siendo pobres.
En su trabajo, los ganadores se fijaron, por ejemplo, en la ciudad de Nogales, a horcajadas entre la frontera de Estados Unidos y México.
A pesar de compartir la misma geografía, el mismo clima y una cultura común, la vida es muy diferente a ambos lados de la frontera. En Nogales (Arizona), al norte, los residentes son relativamente acomodados y viven una larga vida; la mayoría de los niños terminan el bachillerato. Al sur, en la mexicana Nogales (Sonora), los residentes son mucho más pobres y abundan el crimen organizado y la corrupción.
La diferencia, según los economistas, es un sistema estadounidense que protege los derechos de propiedad y permite a los ciudadanos opinar sobre su gobierno.
Acemoglu expresó el lunes su preocupación por el hecho de que las instituciones democráticas de Estados Unidos y Europa estén perdiendo el apoyo de la población.
«El apoyo a la democracia está en su punto más bajo, especialmente en Estados Unidos, pero también en Grecia, el Reino Unido y Francia», declaró Acemoglu al margen de la conferencia celebrada en un suburbio de Atenas.
«Y creo que es un símbolo de cómo la gente está decepcionada con la democracia», dijo. «Creen que la democracia no ha cumplido lo que prometió».
Robinson se mostró de acuerdo. «Está claro que en este país se ha producido un ataque a las instituciones inclusivas», afirmó. «Tuviste un candidato presidencial que negó haber perdido las últimas elecciones. Así que el presidente (Donald) Trump rechazó el gobierno democrático de los ciudadanos. ... Por supuesto, estoy preocupado. Soy un ciudadano preocupado».
Johnson dijo a la AP que las presiones económicas estaban alienando a muchos estadounidenses.
«Mucha gente que antes pertenecía a la clase media se vio muy afectada por la combinación de la globalización, la automatización, el declive de los sindicatos y una especie de cambio más amplio en la filosofía corporativa», dijo Johnson. En lugar de que los trabajadores fueran un recurso a desarrollar, como lo eran en el siglo XIX y principios del XX, se convirtieron en un coste que había que minimizar... Ahora, eso ha exprimido a la clase media».
«Como país, en las últimas décadas hemos fracasado en lo que antes se nos daba muy bien: compartir la prosperidad», afirmó Johnson.
Una de las claves para el futuro, según Johnson, es cómo gestionan las sociedades las nuevas tecnologías, como la inteligencia artificial.
«La inteligencia artificial puede ir en cualquier dirección», afirmó. «La IA podría potenciar a las personas con mucha educación, hacerlas más cualificadas, permitirles realizar más tareas y recibir más salario. O podría ser otra oleada masiva de automatización que empuje a los restos de la clase media hacia abajo. Y entonces, sí, no te van a gustar los resultados políticos''.
En su trabajo, los economistas estudiaron las instituciones que las potencias europeas, como Gran Bretaña y España, establecieron cuando colonizaron gran parte del mundo a partir del siglo XVII. Llevaron políticas diferentes a lugares diferentes, lo que proporcionó a los investigadores posteriores un «experimento natural» que analizar.
Las colonias poco pobladas ofrecían menos resistencia al dominio extranjero y, por tanto, atraían a más colonos. En esos lugares, los gobiernos coloniales tendían a establecer instituciones económicas más integradoras que «incentivaban a los colonos a trabajar duro e invertir en su nueva patria. A su vez, esto les llevó a exigir derechos políticos que les dieran una parte de los beneficios», dijo el comité del Nobel.
En lugares más densamente poblados que atrajeron a menos colonos, los regímenes coloniales limitaron los derechos políticos y crearon instituciones centradas en «beneficiar a una élite local a expensas de la población en general», señaló.
«Paradójicamente, esto significa que las partes del mundo colonizado que eran relativamente más prósperas hace unos 500 años son ahora las que son relativamente pobres», añadió, señalando que la producción industrial de la India superó a la de las colonias americanas en el siglo XVIII.
El premio de economía se conoce formalmente como Premio Banco de Suecia de Ciencias Económicas en Memoria de Alfred Nobel. El banco central lo instituyó en 1968 en memoria de Nobel, el empresario y químico sueco del siglo XIX que inventó la dinamita y creó los cinco Premios Nobel.
Aunque los puristas del Nobel subrayan que el premio de economía no es técnicamente un Nobel, siempre se entrega junto con los demás el 10 de diciembre, aniversario de la muerte de Nobel en 1896.
Los premios Nobel se anunciaron el 10 de diciembre de 2024 en medicina, física, química, literatura y paz.
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Corder reported from The Hague, Netherlands, and Wiseman from Washington. AP reporters David Keyton in Berlin and Elena Becatoros in Athens contributed to this report.
Este artículo fue publicado originalmente en inglés en The Associated Press.
