El libre mercado en Puerto Rico 2022

Introducción

El libre mercado es un sistema económico basado en la oferta y la demanda, sin o con mínima intervención del gobierno (Chappelow, 2019, citado en Roby, 2019; Huynh & Hoang, 2022), en el que se permite la libre circulación de capitales y las personas pueden acceder al mercado, para comprar y vender bienes y servicios; consecuentemente, los precios, salarios y beneficios están determinados por la actividad en el mercado y la libre competencia entre empresas privadas. En este sistema, "el individuo es libre para procurarse sus fines y deseos personales" (Hayek, 1944/2008, p. 162); y se considera que, al este actuar en su propio interés, una economía crecerá y funcionará de manera eficiente.

El sistema de libre mercado opera bajo cuatro pilares principales: (a) "Libertad individual", la libertad de las personas para ejercer derechos que se consideran fuera del control del gobierno y tomar decisiones para la satisfacción de sus deseos; (b) "Estado de derecho", la supremacía de la ley, igual protección ante la ley y aplicación imparcial de esta que permite la coexistencia de individuos dentro de una sociedad; (c) "Derecho a la propiedad privada", la posibilidad individual de adquirir y poseer bienes para uso personal y comercial; y (d) "Gobierno limitado", la circunscripción del poder del Estado a la constitución y la ley para prevenir que actúe de forma arbitraria. También son importantes en la operación de estos pilares la libertad financiera, libertad fiscal, libertad de inversión, libertad laboral y libertad frente a la corrupción.¹

Aunque las ideas del libre mercado se han manifestado en Puerto Rico por siglos,² el conocimiento de los principios de este sistema económico y la afinidad con ellos en la Isla no se había investigado; ante esta situación, el Instituto de Libertad Económica (ILE) se dio a la tarea de realizar un estudio, (a) que propiciara que las personas interesadas y quienes están en posiciones de tomar decisiones de política pública, sobre el desarrollo económico de la Isla, pudieran conocer y tomar en cuenta la opinión de la población; y (b) que sentara las bases para otras posibles investigaciones, así como para medir variaciones en la valoración de esas ideas, a través del tiempo.

Aspectos destacados

Entre los resultados de la encuesta ameritan resaltarse los siguientes:

• Los encuestados tienen una percepción negativa sobre el rumbo de la economía de Puerto Rico.
• La muestra expresa que las personas necesitan libertad económica para comerciar y cooperar entre sí e indica que esta es fundamental para el desarrollo y el progreso.
• Los participantes apoyan ampliamente el sistema de libre mercado y consideran que no tiene el peso que debería tener en la economía puertorriqueña.
• Casi la totalidad de la muestra afirma que las personas deben tener la libertad de tomar decisiones en la búsqueda de su propio bienestar; y un número similar expresa que estas deben poder ganarse la vida honradamente en lo que deseen, sin obstáculos por parte del gobierno.
• Quienes contestaron el cuestionario creen mayoritariamente en la responsabilidad individual y el esfuerzo propio para satisfacer los deseos y lograr las aspiraciones personales.
• La encuesta revela que no es posible sentirse satisfecho con el estado actual de los principios de la libertad económica y el libre mercado en Puerto Rico y que hay espacio para mejorar.

Objetivos

El objetivo general de este estudio fue auscultar el conocimiento de los principales principios de la libertad económica y el libre mercado y la afinidad con ellos en Puerto Rico. Los objetivos específicos de la investigación fueron los siguientes:

1. Construir y administrar un cuestionario fundamentado en principios de libertad económica y libre mercado;

2. Cuantificar el grado de afinidad de los participantes con los temas incluidos en el cuestionario;

3. Crear un ranking de principios de libertad económica y libre mercado por su importancia para los participantes y sobre el funcionamiento de esos principios en Puerto Rico.

Metodología

Para alcanzar los objetivos indicados, se realizó un estudio descriptivo, transversal, exploratorio. La técnica de recolección de datos seleccionada fue la encuesta en línea, por su capacidad de llegar a una gran cantidad de encuestados potenciales;³ la precisión de la recopilación de datos que ofrece (Fleming & Bowden, 2009);⁴ la conveniencia de acceso y respuesta para los participantes (Callegaro et al., 2015); y la oportunidad de recolectar y corroborar datos hasta el último momento. Se utilizó el muestreo no probabilístico por disponibilidad y los criterios de inclusión de la muestra fueron residir o tener una propiedad o un negocio en Puerto Rico.

La primera parte del cuestionario consistió en los datos sociodemográficos de los participantes (edad, vivienda, educación, situación laboral, tipo de jornada laboral, tipo de organización en la cual trabaja, años que lleva trabajando y tipo de stakeholder). La segunda parte del instrumento fue las dimensiones de la investigación (situación actual, libertad económica y libre mercado, libertad individual, estado de derecho, derecho a la propiedad privada, gobierno limitado, retos del libre mercado, agenciamiento moral, asistencia social y meritocracia). Por último, se incluyó una serie de principios de libertad económica y libre mercado para construir un ranking.

Los reactivos y la metodología de la encuesta fueron sometidos a pares evaluadores y revisados según sus observaciones. El cuestionario constó de 8 elementos de perfil y 25 preguntas o aseveraciones cerradas de opción múltiple, y fue administrado utilizando Google Forms; en este programa informático de administración de encuestas estuvo disponible todo el tiempo, desde la primera semana de enero hasta la primera semana de abril de 2022. El instrumento fue divulgado y la participación fue promovida por medio de periódicos, programas de radio, correos electrónicos, así como la página web del ILE y las redes sociales Facebook y LinkedIn.

El número deseado de respuestas era 500 y se recibieron 550, lo que representa un 110% de participación.⁵ A la información recopilada se le asignó un código para la entrada y contabilidad de los datos. Google Forms agrupa la frecuencia de respuesta de cada una de las opciones; aun así, se realizó un análisis descriptivo utilizando el programa Excel, para corroborar el resumen de Google Forms. Al final, todas las respuestas fueron organizadas en figuras y tablas tomando los datos directamente de este último programa; por consiguiente, todas las figuras y tablas incluidas en este informe son de elaboración propia con los datos recogidos en la encuesta.

Resumen analítico de los resultados

Vea los resultados de la encuesta aquí.

Conclusiones y recomendaciones

El estudio logró el objetivo general de auscultar el conocimiento de los principales principios de la libertad económica y el libre mercado y la afinidad con ellos en Puerto Rico. El cuestionario construido y administrado sirvió para obtener los datos, con los cuales se pudo cuantificar el grado de afinidad de los participantes con los temas incluidos. Finalmente, el ranking creado facilitó ver la importancia de esos principios para los encuestados y su opinión sobre cuán bien o mal funcionan en Puerto Rico.

Los integrantes de la muestra tienen una diversidad parecida a la de la población general en varios aspectos sociodemográficos. Los participantes (a) tienen una percepción mayoritariamente negativa sobre el rumbo de la economía de la Isla; (b) apoyan y valoran de manera amplia la libertad económica y el sistema de libre mercado; (c) consideran que este último no tiene el peso que debe tener en Puerto Rico; y (d) califican negativamente el funcionamiento del gobierno en transparencia, eficiencia y responsabilidad social.

Basado en los resultados se hacen las siguientes recomendaciones:

• Publicar los resultados de la encuesta y el instrumento validado para que puedan ser discutidos y utilizados.
• Realizar investigaciones nuevas sobre asuntos puntuales de la encuesta para ampliar el conocimiento y las perspectivas de los temas, así como investigaciones similares en otras jurisdicciones, en colaboración con instituciones locales.
• Explorar técnicas e identificar oportunidades para educar sobre temas como la relación entre la libertad individual y la responsabilidad, y las consecuencias de delegar esta última al gobierno en un sistema de libre mercado.
• Repetir periódicamente la investigación para medir y analizar las variaciones en el conocimiento y la valoración de los principios.
• Expandir los datos sociodemográficos, por ejemplo, para incluir el municipio o la región de los participantes.

Notas

1. Es posible medir el grado de libertad en los mercados de una economía basándose en áreas como tamaño del gobierno, sistema legal y derechos de propiedad, gestión del dinero, libertad de comercio y regulación; según un análisis de estas cinco áreas generales, los 10 lugares que gozan de mayor libertad en el mundo actualmente son, en este orden: (1) Hong Kong, (2) Singapur, (3) Suiza, (4), Nueva Zelanda, (5) Dinamarca, (6) Australia, (7) Estados Unidos de América, (8) Estonia, (9) Mauricio y (10) Irlanda (Gwartney et al., 2022).

2. Esto aparece en fuentes primarias como la Revista de Agricultura, Industria y Comercio, publicada a finales del siglo XIX, y un Memorial de la Cámara de Comercio de Ponce, de principios del siglo XX. En la Revista, por ejemplo, se preconiza la "inhibición del gobierno de todo aquello que no sea del dominio particular, ofreciendo las garantías para que los negocios se produzcan y evitando intervenciones innecesarias" (Álvarez Curbelo, 2001, pp. 207-208). En el Memorial, por su parte, se afirma que "Como principio general, pues, nos manifestamos abiertamente contrarios a la intervención del Gobierno en materia de empresas de carácter público, como los muelles. En éstos, menos que ninguno, creemos en la eficacia o la acción gubernamental, y la consideramos más bien una demora ante las necesidades cada día más perentorias de la vida de los negocios" (Armstrong, 1906, Día 6).

3. Numerosos trabajos como el de Jansen et al. (2007) reseñan esta cualidad de las encuestas en línea.

4. Fleming y Bowden (2009) afirman que las encuestas en línea se pueden insertar automáticamente en hojas de cálculo, bases de datos o paquetes estadísticos, lo que no solo ahorra tiempo y dinero, sino que reduce el error humano en la entrada y codificación de datos. Además, los datos se pueden recopilar de forma continua, independientemente del día de la semana y la hora del día, y sin limitación geográfica (Callegaro et al., 2015).

5. El margen de error de la encuesta es de 4% basado en la desviación estándar de la población, el tamaño de la muestra y el intervalo de confianza aplicado (Fink, 2015).

Este es un resumen del estudio El Libre mercado en Puerto Rico 2022. El informe completo de los resultados de la encuesta incluyendo las referencias citadas se puede ver y descargar gratuitamente aquí.