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Roberto Clemente es uno de los jugadores con más historia de las Grandes Ligas de Béisbol. Durante sus casi dos décadas en el campo de juego, Clemente acumuló dos anillos de la Serie Mundial, un premio MVP y numerosos títulos de bateo.
Tras fallecer trágicamente en un accidente aéreo con sólo 38 años, fue incluido a título póstumo en el Salón de la Fama. Un año después de su muerte, el premio de la liga que se concede cada temporada al jugador que "mejor ejemplifica el juego del béisbol, la deportividad, la participación en la comunidad y la contribución del individuo a su equipo" pasó a llamarse Premio Roberto Clemente.
Tan popular y querida era la marca Clemente que su Isla natal, Puerto Rico, la utilizó para recaudar ingresos.
Puerto Rico recaudó 15 millones de dólares vendiendo marbetes y tablillas conmemorativas con la imagen de Clemente. Lo hizo sin el permiso de su familia y sin pagarles un céntimo.
El pago es fundamental en muchos pleitos. Si alguien golpea tu coche, esa persona paga para reparar los daños. Pero el gobierno puede a menudo violar sus derechos de propiedad sin tener que pagarle indemnización alguna. En virtud de una doctrina jurídica llamada inmunidad soberana, muchos gobiernos estatales y federales no tienen que pagar, incluso cuando violan claramente los derechos constitucionales de una persona. Los tribunales pueden incluso afirmar que el gobierno ha violado los derechos de una persona, pero negarse a obligarla a indemnizarla.
Ha habido cierto debate sobre si los tribunales permitirían a los propietarios recuperar dinero del gobierno cuando éste les quita su propiedad. En Tennessee, mi estado natal, los propietarios no tienen suerte después de que el Tribunal de Apelaciones del Sexto Circuito de EE.UU. emitiera una decisión por la que cerraba las puertas de los tribunales a los propietarios que solicitasen una indemnización en los estados que abarca, entre los que se incluyen no sólo Tennessee, sino también Kentucky, Michigan y Ohio.
Pero aún hay esperanza para los residentes de estos estados y los de otros en los que el "si lo rompes, lo pagas" aún no se aplica al gobierno.
Los tres hijos de Clemente reclaman ante un tribunal federal de apelaciones el pago por la violación por parte de Puerto Rico de la marca Clemente, propiedad de la familia. Este tribunal aún no ha abordado la cuestión de la inmunidad soberana, una cuestión que el propio Tribunal Supremo parece dispuesto a revisar.
A pesar de su corta vida, Roberto Clemente construyó un legado que no tiene parangón en el béisbol profesional. El territorio de Puerto Rico explotó descaradamente ese legado para su propio beneficio monetario. Está en deuda con su familia por robar su imagen, que es de su propiedad y sólo suya.
Como abogados que representamos gratuitamente a la familia Clemente en este caso, confiamos en que el Tribunal Supremo estará de acuerdo con ellos en que la Constitución significa lo que dice: Cuando el gobierno viola tus derechos de propiedad, debe pagarte por esa violación. Esa decisión será vital para los derechos de propiedad en todo el país, desde Puerto Rico hasta Pensilvania y Tennessee.
Sería apropiado que Clemente conectara otro jonrón -esta vez por la libertad- cinco décadas después de su último bate.
Wen Fa es director de asuntos jurídicos del Beacon Center, que representa a la familia Clemente en su caso contra el Gobierno de Puerto Rico. Justin Owen es el presidente y director ejecutivo del centro. El Instituto de Libertad Económica para Puerto Rico presentó un amicus curiae.
Este articulo fue originalmente publicado en Ingles en The Hill.
