Históricamente, las regulaciones gubernamentales se han considerado una herramienta necesaria para controlar comportamientos indeseables, promover la seguridad de los trabajadores y los consumidores e impedir que las empresas dominantes abusen de su poder de mercado. La mayoría de los economistas aceptan que las regulaciones tienen consecuencias negativas para el comercio y el crecimiento económico. Estas consecuencias suelen considerarse el precio que hay que pagar para proteger a las poblaciones vulnerables y promover ideales más elevados, como la protección del medio ambiente. Estas compensaciones pueden producirse con regulaciones apropiadas y cuidadosamente diseñadas. Por desgracia, los sistemas normativos mal diseñados y repletos de burocracia pueden tener graves efectos negativos y evitables en las personas, los hogares y las comunidades de bajos ingresos. Debido al retraso en la rendición de cuentas y la reforma de los organismos reguladores, estas consecuencias imprevistas pasan desapercibidas, no se denuncian y, lo que es más importante, no se abordan.
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Efectos negativos e imprevistos sobre los pobres
Las consecuencias imprevistas de las regulaciones pueden perjudicar a empresas, trabajadores y hogares de todo tipo. Pero los investigadores descubren cada vez más que este daño afecta desproporcionadamente a los estadounidenses más pobres. Los economistas llaman a estos impactos dispares "efectos regresivos". En concreto, los investigadores descubren que los mayores niveles de regulación están asociados a mayores niveles de desigualdad de ingresos, mayores tasas de pobreza y mayores tasas de mortalidad.
- Desigualdad de ingresos: Un aumento del 10% en las regulaciones federales (que se aplican a un estado determinado) se asocia con un aumento del 0.5% en la desigualdad de ingresos. Por ejemplo, entre 1997 y 2015, los estados experimentaron de media un 2.9% más de desigualdad de ingresos debido al aumento de las regulaciones federales.
- Pobreza: Un aumento del 10 por ciento en las regulaciones federales (que se aplican a un estado determinado) se asocia con un aumento del 2.5 por ciento en la pobreza. En todo el país, se estima que 6.9 millones de personas adicionales vivían en la pobreza en 2019 como resultado del aumento de las regulaciones federales entre 1997 y 2015.
- Mortalidad: Un aumento del 1 por ciento en las regulaciones federales (que se aplican a un estado determinado) se asocia con un aumento del 0.53 por ciento al 1.35 por ciento en las tasas de mortalidad.
Señales de reforma
A pesar de las consecuencias nefastas e imprevistas derivadas de décadas de regulación, hay motivos para esperar que sea posible una reforma duradera.
El modelo de reforma más antiguo y quizá el mejor procede de la provincia canadiense de Columbia Británica, que en 2001 se comprometió a recortar en un tercio sus 382,000 regulaciones. Como resultado de estas reformas, aumentaron la creación de empresas y disminuyeron las quiebras, y la tasa de crecimiento económico de Columbia Británica pasó de ser inferior a la media a ser superior a la media en los seis años siguientes a la promulgación de las reformas.
Varios estados de EE. UU. también han emprendido campañas serias y exhaustivas para (a) identificar y eliminar las costosas regulaciones innecesarias y (b) imponer normas de presupuestación regulatoria que obliguen a los organismos estatales a reevaluar continuamente y eliminar las regulaciones poco eficaces antes de promulgar otras nuevas.
Estados como Arizona, Idaho, Kentucky, Ohio, Rhode Island y Virginia han fijado objetivos de reducción de la regulación que oscilan entre el 15% y el 30% y han puesto en marcha presupuestos reguladores. Y aunque estos experimentos son bastante recientes, los primeros resultados son muy alentadores.
Un camino hacia adelante
Demasiados estadounidenses tienen fe en la idea de que la mayoría de los problemas y resultados indeseables pueden resolverse con más regulaciones gubernamentales, mientras que permanecen ajenos a los costes humanos de estas políticas. De cara al futuro, tres grandes principios deberían guiar la reforma y la elaboración de políticas reguladoras:
- Las regulaciones deben utilizarse sólo como último recurso.
- Las regulaciones deben diseñarse adecuadamente para alcanzar objetivos sociales minimizando los costos económicos y humanos.
- Los beneficios estimados de las regulaciones deben ser superiores a sus costos.
Lecturas complementarias
- Dustin Chambers, "The Human Cost of Regulations and Some Possible Solutions", (Mercatus Policy Brief, Mercatus Center at George Mason University, Arlington, VA, Noviembre de 2022).
- Dustin Chambers y Colin O'Reilly, "Los efectos regresivos de la regulación", (Mercatus Policy Brief, Mercatus Center at George Mason University, Arlington, VA, Mayo de 2022).
- Dustin Chambers y Colin O'Reilly, "Regulation and Income Inequality in the United States", (Mercatus Working Paper, Mercatus Center at George Mason University, Arlington, VA, Mayo de 2020).
Este informe breve de política pública fue originalmente publicado en Ingles por Mercatus Center.
