(Foto: Job Creator Network Foundation)
Las licencias ocupacionales son regulaciones que impone el estado sobre la fuerza laboral. El estado exige que para ejercer ciertos oficios los empleados adquieran un grado de conocimiento por un tiempo determinado, aprueben exámenes, paguen tarifas al estado, entre otros. Esto con el propósito de salvaguardar la seguridad y la salud pública, proteger a los consumidores garantizando requisitos educativos y supervisión industrial, y apoyar el desarrollo laboral y profesionalismo mejorado.1 Si una persona no posee una licencia o certificación para ejercer un oficio que lo requiera puede enfrentarse a multas y/o tiempo de cárcel.2 Esta regulación estatal presenta barreras contra las libertades económicas del individuo y su derecho a ganarse la vida como este prefiera. Por ejemplo, se ha demostrado que dichas regulaciones reducen el empleo en ocupaciones licenciadas, la movilidad geográfica, la innovación y la competencia del mercado, incrementa los precios de bienes y servicios e impone cargas desproporcionales a la población de bajos ingresos al igual que a los veteranos militares, personas con historial criminal, inmigrantes autorizados a trabajar y personas desempleadas.3 Además, frecuentemente son utilizadas por las elites y grupos de interés para aniquilar la competencia y excluir al pequeño comerciante.4
En los 1950, alrededor de uno entre 20 americanos requería una licencia ocupacional para ejercer un oficio. Hoy día, se estima que esa cifra es uno de cada cuatro americanos.5 Según los investigadores del índice License to Work (LtW, por sus siglas en inglés), del Institute for Justice, el aumento en nuevas licencias ocupacionales se debe a la expansión regulatoria a ocupaciones no reguladas anteriormente por el estado. El aumento en ocupaciones que son reguladas por el estado ha levantado preocupaciones para los individuos, legisladores, y líderes multisectoriales que han reconocido que licenciarse conlleva unos costos – menos oportunidades y mayores costos – y no necesariamente aumenta la calidad y protege a los consumidores. Estas cargas de licenciamiento pueden variar entre las jurisdicciones y frecuentemente son desproporcionales a los riesgos de salud y seguridad pública. Dichas inconsistencias nos invitan a cuestionar si es necesario regular ciertas ocupaciones.6
Por ejemplo, ocupaciones como la cosmetología, terapia de masajes, barbería, entre otras, que promueven la movilidad ascendente del individuo modesto están siendo reguladas. De tal manera estas regulaciones pueden reducir el acceso a empleos implicando serios impedimentos para que las personas de bajos recursos puedan superarse y encaminarse a la prosperidad. Esto se ha visto en jurisdicciones donde ocupaciones particulares son reguladas.
Como se mencionó anteriormente, otra manera en que las licencias ocupacionales impactan el acceso a empleos es dificultando la movilidad geográfica. Cada jurisdicción varía en cuanto a las ocupaciones que regula y los requerimientos. Como consecuencia, cuando una persona se muda de una jurisdicción a otra puede verse obligada a tener que adquirir nuevamente las credenciales que le capacitaban para ejercer su oficio en la jurisdicción anterior. Esto implica la descualificación de una persona en un oficio simplemente por haber cruzado una frontera. De igual manera, esto desincentiva la movilidad hacia jurisdicciones que puedan ofrecer mejores oportunidades para una persona.
En teoría, se supone que las licencias ocupacionales mejoren la experiencia de servicio del consumidor y protejan la salud y seguridad pública, estableciendo un mínimo de cualificaciones y evitando practicantes incompetentes. Sin embargo, a través de índices como el de LtW se ha demostrado que requerir una licencia o certificación para ejercer un oficio aumenta los costos a los consumidores, empleadores, trabajadores y el gobierno sin garantizar mejores servicios y resultados.
Por lo expuesto en los párrafos anteriores se ha reconocido la urgencia de impulsar reformas en el área de las licencias ocupacionales. Es fundamental que se hagan análisis de costo beneficio para determinar la necesidad de regular ciertas ocupaciones. Este argumento es apoyado por el reporte “Framework for Policymakers” del 2015 donde se recomienda a los legisladores adoptar las mejores prácticas de “facilitar una consideración cuidadosa de los costos y beneficios de las licenciaturas”.7 En el 2015, el Departamento del Tesoro Estadounidense, el Consejo de Asesores Económicos y el Departamento del Trabajo bajo la administración del expresidente Barack Obama emitieron un reporte exponiendo las problemáticas de las licencias ocupacionales y haciendo un llamado a la reforma.8 De igual manera, en el 2017 el secretario del trabajo bajo la presidencia de Donald Trump, Alexander Acosta, destacó dicha cuestión y alentó a los legisladores a impulsar reformas en las licencias ocupacionales.9
1 National Conference of State Legislatures. (2019). The evolving state of occupational licensing: research, state policies and trends, 2nd edition. https://www.ncsl.org/Portals/1/Documents/employ/Occu-Licensing-2nd-Edition_v02_web.pdf
2 Carpenter, D. M., Sweetland, K., Knepper, L., & McDonald, J. (2017). License to work: A national study of burdens from occupational licensing.
3 NCSL. (2019).
4 Carpenter, D. M., Knepper, L., Erickson A. C., and Ross J. K. (2012). License to Work: A National Study of Burdens from Occupational Licensing. Institute for Justice, Arizona Profile. https://ij.org/report/license-to-work/ltw-state-data/?state=az
5 U.S. Department of Labor, Bureau of Labor Statistics. (2016). 2016 data on certifications and licenses. https://www.bls.gov/cps/certifications-and-licenses.htm
6 Carpenter, D. M., Sweetland, K., Knepper, L., & McDonald, J. (2017).
7 Morris Kleiner, Reforming Occupational Licensing Policies (Washington, D.C. The Brookings Institution, 2015), 2. https://www.brookings.edu/wp-content/uploads/2016/06/THP_KleinerDiscPaper_final.pdf.
8 Department of the Treasury Office of Economic Policy, Council of Economic Advisers, & Department of Labor. (2015). Occupational licensing: A framework for policymakers. Washington, DC: White House. https://obamawhitehouse.archives.gov/sites/default/files/docs/ licensing_report_final_nonembargo.pdf
9 Department of Labor. (2017, July 21). U.S. Secretary of Labor Acosta addresses occupational licensing reform [News release]. https://www.dol.gov/newsroom/releases/opa/opa20170721
